SUA MAJESTADE CASTANHEIRA

A castanheira ( Bertholletia excelsa), também conhecida como castanheira-do-Brasil, é a mais famosa espécie de árvore nativa da Amazônia. É encontrada em vários países da América do Sul, como Venezuela, Colômbia, Peru, Bolívia, Suriname, Guiana Francesa e Guiana, mas as maiores concentrações estão na Amazônia Brasileira. A espécie ocorre em todos os estados da Amazônia Legal ( Acre, Amapá, Amazônas, Maranhão, Mato Grosso, Pará, Rondônia, Roraima e Tocantins), sendo que os estados do Pará, Mato Grosso, Amazõnas, Acre e Maranhão concentram as maiores populações de castanehiras.
Árvore de grande porte, a castanheira chega a atingir até 60 metros de altura e diâmetro, na base, superior a 4 metros. A castanheira é encontrada em matas de terra firme, muitas vezes formando agrupamentos, mais ou menos extensos, conhecidos como castanhais, onde se encontram associadas a outras espécies de árvores de grande porte. Os frutos, conhecidos como ouriços, são lenhosos, esféricos, atingindo entre 10 a 15 centrímetros de diâmetro, pesando até 1,5 Kg, e contendo até 25 sementes. Diversas espécies de fauna, incluindo pássaros e mamíferos (como roedores e primatas). utilizam-se destas semsntes para seu alimento.
A castanha (semente da castanheira) é um alimento rico. Quando desidratada, possui cerca de 17% de proteína e seu teor de gordura chega a 67%. Além de ser consumida in natura, a castanha pode ser utilizada para produção de óleo que tem várias aplicações, como na gastronomia, fabricação de sabonetes, de cosméticos e até como lubrificante.
Desde o século 19, a castanheira é muito importante para a economia da região amazônica. Utilizada para a alimentação de comunidades tradicionais, povos indígenas e seus animais domésticos, a castanha chegou a ser um dos principais produtos do extrativismo regional, ocupando grande contingente de mão-deõbra - nos castanhais e nas cidades, onde o produto era beneficiado. Hoje em dia, a castanha-do-Brasil ainda é um importante produto do extrativismo regional, principal fonte de renda para inúmeras comunidades, mas a produção brasileira de castanha é exportada para os Estados Unidos e países europeus, com Alemanha, Inglaterra e Itália.
A madeira da castanheira é considerada excelente para aproveitamento industrial. Em geral, a árvore apresenta um troco reto, muito regular da base da árvore até sua copa. Sua madeira é muito resistente, de fácil processamento, e considerada bonita, podendo ser utilizada para a construção cívil e naval, assim como para a fabricação de pisos, forros,painéis decorativos, embalagens e e compensados. O corte de castanheiras nativas foi proibido por decreto federal em 1994 (Decreto 1.282, de 19 de outubro de 1994).
No entanto, ainda hoje a exploração de forma ilegal e o desmatamento desenfreado a torma espécie anaçadas.